도파민 과 시간 지각: 시간은 어떻게 우리를 속이는가?

오늘은 도파민 이라는 신경전달물질과 우리의 시간 지각 사이의 흥미로운 상관관계에 대해 알아보겠습니다.

우리 모두는 한 번쯤 시간이 빠르게 혹은 느리게 흐르는 듯한 경험을 해보았을 것입니다. 재미있는 일을 할 때는 시간이 순식간에 지나가고, 지루한 회의에서는 시계 바늘이 멈춘 것처럼 느껴지죠. 이러한 시간 지각의 변화는 단순히 우리의 기분 탓일까요? 아니면 뇌 속에서 일어나는 화학적 변화가 영향을 미치는 걸까요?

도파민 이란 무엇인가?

Dopamine 은 뇌에서 중요한 역할을 하는 신경전달물질로, 여러 가지 기능에 관여합니다:

  • 동기 부여와 보상 처리: 우리가 어떤 행동을 했을 때 만족감을 느끼게 하여 그 행동을 반복하도록 유도합니다.
  • 운동 조절: 근육의 움직임을 조절하는 데 필수적입니다.
  • 기분과 감정 조절: 행복감, 흥분, 집중력 등에 영향을 미칩니다.

도파민의 균형은 우리의 일상적인 기능과 정신 건강에 매우 중요합니다.

도파민 dopamine

내부 시계와 시간 지각

내부 시계 모델

시간 지각은 흔히 내부 시계 모델로 설명됩니다. 이 모델에 따르면, 우리의 뇌에는 일정한 리듬으로 ‘틱’하는 시계 메커니즘이 있어서, 이 틱의 수를 세어 시간의 흐름을 판단합니다.

  • 틱의 수가 많을수록: 시간이 더 오래 흘렀다고 인지합니다.
  • 틱의 수가 적을수록: 시간이 덜 흘렀다고 인지합니다.

도파민의 역할

도파민은 이 내부 시계의 속도 조절자 역할을 합니다.

  • dopamine 수준 증가: 내부 시계의 틱 속도가 빨라집니다. 즉, 같은 실제 시간 동안 더 많은 틱이 발생하므로 시간이 더 길게 느껴집니다.
  • dopamine 수준 감소: 내부 시계의 틱 속도가 느려집니다. 따라서 시간이 더 짧게 느껴집니다.

도파민 과 시간 지각의 증거들

파킨슨병 환자들의 시간 지각

파킨슨병은 도파민을 생성하는 뉴런의 퇴행으로 인해 발생하는 질환입니다. 이로 인해 환자들은 다음과 같은 시간 지각의 변화를 겪습니다:

  • 시간 과소 평가: 실제보다 시간을 짧게 느끼는 경향이 있습니다.
  • 시간 추정 오류 증가: 일정한 시간을 세는 과제에서 어려움을 겪습니다.

이는 도파민의 부족이 내부 시계의 틱 속도를 느리게 만들어 시간이 빨리 지나가는 것처럼 느끼게 하기 때문입니다.

약물의 영향

도파민에 영향을 주는 약물들은 시간 지각을 변화시킬 수 있습니다.

  • 암페타민(dopamine 작용제): 도파민 수준을 높여 내부 시계의 틱 속도를 빠르게 하여 시간이 더 오래 지나간 것처럼 느끼게 합니다.
  • 항정신병제(dopamine 길항제): 도파민 수용체를 차단하여 틱 속도를 느리게 하여 시간이 더 빨리 지나간 것처럼 느끼게 합니다.

우리의 일상과 도파민

일상생활에서도 도파민은 우리의 시간 지각에 미묘한 영향을 미칩니다.

  • 즐거운 활동: 도파민 분비가 증가하여 시간이 빨리 지나가는 것처럼 느껴집니다.
  • 지루하거나 스트레스 받는 상황: 도파민 분비가 감소하거나 불균형해져 시간이 느리게 흐르는 것처럼 느껴집니다.

LINK : ADHD 의 긍정적 특성과 활용 방법

LINK : 엘타이로신과 메틸페니데이트: ADHD 연구 및 효과


도파민은 단순히 기분이나 동기 부여에만 관여하는 것이 아니라, 우리가 시간의 흐름을 어떻게 인지하는지에도 중요한 역할을 합니다.

이러한 이해는 파킨슨병이나 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD)와 같은 도파민 관련 질환의 새로운 치료법 개발에도 기여할 수 있습니다.

다음번에 시간이 너무 빨리 혹은 느리게 느껴진다면, 그것이 단순한 기분 탓이 아니라 뇌 속 도파민의 작용일 수도 있다는 것을 떠올려 보세요.