소형 모듈형 원자로(SMR)는 기존 대형 원자로보다 작고 효율적인 차세대 원자력 발전 기술로, 안전성과 경제성을 두루 갖추어 전 세계적으로 주목받고 있습니다. 아래는 SMR 개발의 최신 현황과 관련된 주요 내용을 정리한 것입니다.
세계적 개발 현황
1. 루마니아 – Nuclearelectrica
루마니아의 Nuclearelectrica는 NuScale SMR을 도입하여 Doicești 화력 발전소에 설치할 계획입니다.
이는 NuScale VOYGR 유닛을 통해 이루어지며, 루마니아 최초의 배치가 될 것입니다.
2. 캐나다 – Ontario Power Generation
Ontario Power Generation은 다링턴 사이트에 4개의 SMR을 건설할 계획이며, 첫 번째 원자로는 2029년에 가동될 예정입니다.
캐나다 정부는 이 프로젝트에 9억 7천만 달러를 투자하여 기술 개발을 지원하고 있습니다.
3. 중국 – China National Nuclear Power
중국은 Linglong One SMR을 Hainan Province의 Changjiang 원자력 발전소에 건설 중입니다.
이는 중국의 두 번째로, 첫 번째인 HTR-PM 유닛은 2021년에 그리드에 연결되었습니다.
한국의 SMR 개발 현황
한국에서는 한국수력원자력(KHNP)이 주도하여 혁신형 소형모듈원자로(i-SMR) 기술 개발을 진행 중입니다.
2024년에는 신규 과제를 제안하고 다양한 연구자들의 의견을 반영하여 기술을 발전시키고 있습니다.
과학기술정보통신부와 산업통상자원부가 협력하여 이 프로젝트를 지원하고 있습니다.
주요 SMR 기술 개발 사례
1. GE Hitachi Nuclear Energy
GE Hitachi는 캐나다와 미국에서 BWRX-300을 개발 중이며, 이는 물냉각, 자연 순환 SMR로, 패시브 안전 시스템을 갖추고 있어 높은 안전성을 자랑합니다.
2. X-energy
X-energy는 미국 국방부와의 계약을 통해 이동식 고급 원자로 프로토타입을 개발 중입니다. 이는 고효율, 저비용의 핵 미세원자로로, 향후 상업화 가능성이 높습니다.
3. TerraPower
빌 게이츠가 지원하는 TerraPower는 나트륨 냉각 고속 원자로와 용융염 저장 시스템을 개발 중입니다. 이 기술은 에너지 효율성을 높이고 비용을 절감할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
정책 및 투자
캐나다 정부는 SMR 프로젝트를 적극적으로 지원하고 있으며, 2024년 예산안에는 기술 개발을 위한 다양한 재정적 지원이 포함되어 있습니다. 캐나다 인프라 은행은 Ontario Power Generation의 그리드 규모 프로젝트에 9억 7천만 달러를 투자하였으며, 전략적 혁신 기금은 세 가지 다른 SMR 설계를 개발하는 데 9,470만 달러를 지원하고 있습니다.
국제적으로는 IAEA가 SMR 기술 개발 현황을 지속적으로 업데이트하고 있으며, 이를 통해 각국이 필요에 맞는 원자로 설계를 선택할 수 있도록 지원하고 있습니다. IAEA의 최근 보고서에 따르면, SMR은 효율성과 경제성 면에서 매우 유망한 기술로 평가받고 있습니다.
SMR 기술은 전 세계 에너지 시장에서 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다. 안전성과 경제성을 모두 갖춘 이 기술은 차세대 원자력 발전의 핵심으로 자리매김하고 있으며, 각국의 정책적 지원과 기업들의 연구 개발 노력을 통해 빠르게 발전하고 있습니다. 앞으로도 SMR 기술의 발전과 상용화 과정을 주목할 필요가 있습니다.